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最初的夏季－太慢了
鏘，一記強勁的打擊，白色的球體帶著紅色條紋直直的向天際間飛去，直至撞到全壘打牆才掉下來。
鏘，又一記漂亮的打擊，強勁的滾地球從內野一直滾到外圍才停止滾動。
「怎麼樣，我們的打擊陣容十分不錯吧？」相南高校棒球社的教練－野口明石非常自傲的對身邊的學生說著。
「是的。」這名學生點頭同意。
「上去試試，星川。」野口明石拍拍日向星川的肩膀，同時找來隊中的二號投手與捕手，指示二人以比賽的心態來測試新生的實力。
日向星川拿了球棒，試揮幾下，感覺還不錯，於是站上打擊區。
「教練，這樣好嗎？雖然日向是中學區的明星打擊者，不過今天才剛來觀摩就讓他自由打擊．．．．．．」顧問擔心其他同年級與高年級社員會有不服的心態。
「放心，只要親眼見識到星川的魅力，沒有任何人敢說他不配當第四棒。」
「第四棒？」
「沒錯。」野口明石十分有把握的點頭。
果不其然，投手按照教練的指示，第一球以慢速直球來掌握日向星川的基本力量。
鏘的一聲，結結實實的將球以拋物線的方式越過全壘打牆外。
棒球社所有社員，包括顧問，個個驚歎不已。
只見野口明石滿意的點頭。
「你知道嗎？棒球是九個人加上一個人指導的比賽。」野口明石突然冒出這句話。
「一個人．．．．．．是指教練嗎？」野口明石點頭。
「如果教練無法在比賽前，指導每位球員進入狀況，就代表教練的失職。」
「是。」顧問點頭附和。
「自從我擔任教練以來，所幸有做好教練的本份，但是對相南而言，它只能成為甲子園前四強的常客之一，而不是冠軍隊伍，你知道為什麼嗎？」
顧問搖頭表示不知道。
「因為欠缺一個致命性的打擊。」野口明石說完這句話便停下來，顧問不知道他是否說完話，還是在想事情，因此不敢出聲打擾。
「如今，星川就是那張可以給予對方致命性打擊的王牌。」野口明石停頓好一會兒，終於說出口。
因為投手已經投了十球，日向星川也擊出十球，三支全壘打、五支高飛安打、二支快速而強勁的滾地球。
這些都被野口明石看在眼裡，因此才會說出上述那些話。
「不只如此，星川還是個能把致命打擊變成常態化的傷害，現在的他，只能做個稱職的王牌，二年後，不，一年半以後，他無疑可以成為貨真價實的帝王，一位被棒球之神選中的天才。」
顧問聽著野口明石的一番話，不禁感到吃驚。
與野口明石同時上任的顧問，從未聽過他如此誇讚所指導過的高中球員。
野口明石是一位要求嚴厲的教練，所以從他口中讚賞的高中球員，幾乎不多。
不過仔細一想，還有一個人是野口明石曾經稱讚的少數人之一，顧問突然想起來。
「那麼與日向同學一隊的兩津同學呢？」
「你知道的，兩津對我來說只能算是未謀面而被稱譽的球員，實際上還是要親自見識過才能明白他的能力，就像現在親眼看見星川的打擊。」
「是。」
「不過，以表面的報導來看，兩津的確是目前我所知道最出色的高中球員，當然，這也得要他還能繼續打棒球才行，如今，他卻已經離開這條道路，所以沒有任何現任球員可以和無法比賽的人做比較，不論對可以和不可以參賽的人而言，這種比較是不公平，而且太過於殘忍。」
顧問聽完野口明石的一番話，覺得十分感動，他是一名真正的名教鍊，不會因為獲得可以帶領球隊得勝的天才球員而自滿，也不會因此而出言傷害球員們的信心。
「話說，我們的二號投手被打爆了，要怎麼讓他恢復信心啊？」野口明石突然丟出一個難題給顧問。
「日向同學這孩子真是耿直，不懂得收手，不知道該說是認真的好孩子，還是不會看人的表情？」顧問心裡不禁苦笑，同時還在想要如何為投手解套。
如果在這種情況下讓投手休息，恐怕投手會失去信心，真是傷腦筋。
※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※
「他是誰？」兩津川澄想了一會才開口問。
「速水啊！你忘了嗎？」酒井小南對著兩津川澄大叫，速水搖頭嘆氣。
「我不認識叫早見的傢伙。」
「什麼早見，是速水，神宮速水！」
「神宮早見．．．．．．神宮速水？」
「賓果！」神宮速水對著終於叫對名字的兩津川澄，比了一個招牌的扣板機動作與口頭禪。
「速水？真的是速水？」兩津川澄一副難以置信的神情，讓神宮速水覺得很有趣。
「哈，這三年間，我足足長高四十三公分，你當然認不出來。」
「才不是身高，是你那顆雷鬼頭和以前肥胖的體型，讓我完全認不出來。」
「那個．．．．．．」羽田中條試著想要插入他們的對話之中。
「嘖，那天在那種情形下遇見你和香月，我差點笑翻了，害我一直憋著很難受。」
「那個．．．．．．」
「還說哩，你居然惹到怒龍組老大出面，差一點就要登上隔天頭條了。」
「你們別顧著自己聊天，我才是認出速水的主角耶！」酒井小南抱怨。
羽田中條看見酒井小南出面，以為她要幫忙阻止兩人的對話，沒想到卻加入聊天行列。
「那個．．．．．．」
其餘的學生們也加入他們一起聊天。
「同學會請在放學後再開吧！」羽田中條在心中高聲吶喊．．．．．．
※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※
「教練，淺見跑完步了！」
「叫他投個球熱熱肩膀，等等要分隊打好球比賽。」野口明石吩咐。
「星川。」野口明石向日向星川招手。
「來看看我們的王牌投手。」野口明石指著正在投球暖肩的淺見。
啪－非常厚實的聲音，球衝入手套中，感覺手套好似冒出陣陣濃煙，發出焦臭的味道。
當然，這只是錯覺而已，淺見所投的球並沒有那麼快，但是他的變速球投起來，卻有這種假象。
「學長投的速差滿不錯，所以會讓人以為球速有一百五十公里，不過實際上只有一百四十公里左右。」日向星川說出自己的感想，野口明石點頭同意他的說法。
啪的一聲，三年級王牌淺見投出快速直球，聲音十分響亮。
「淺見這小子知道你在觀摩，所以也沒有留一手，這應該是最快的球速，大約－」
「超過一百四十．．．．．．但未滿一百四十五公里。」
「你的目測十分準確。」
「．．．．．．」
「地區大賽能投到這種程度的選手不算多，但是在甲子園的路上，卻有不少這樣的怪物。」
「和川澄比起來，實在太慢了．．．．．．」日向星川並未將這個想法說出來。
日向星川忽然想起以前和兩津川澄打球的種種回憶，尤其是他那令人難以忘懷的進球聲響。
以及兩津川澄那誇張又令人印象深刻的投球姿勢，只要親眼目睹一次他投球的姿態，永遠不會忘記他的風格。
「你覺得淺見如何？今年可以帶領相南取得甲子園冠軍嗎？」野口明石打斷了日向星川的回憶。
「嗯？」日向星川遲疑了一會兒才回答：「很不錯，今年肯定可以取得冠軍。」
野口明石很滿意日向星川的答覆。
「球具收一下！準備開始新生好球賽。」
新生好球賽，雖然名為新生測試，其實也是對其他棒球社前輩做的一個考核，不只測試新生的能力，同時測試前輩們在入社後的成果。
規則很簡單，分為新舊生的投手與打擊組，新生投手組餵球給舊生打擊組，舊生投手組餵球給新生打擊組。
所有投球組一律只能投三顆好球，一球一分，如果投球組投出壞球則扣分。
而打擊組若未能於投手投出好球時，將好球擊出則扣分，若擊出去則加分。
新生好球賽不只考驗新舊生的控球力與打擊率，並且有明顯的競爭意識，爭取表現的機會。
這個活動算是相南棒球社的新生歡迎會，十分簡單而且不會給新生帶來負擔。
反倒是舊生的壓力會比較大。
尤其是對上日向星川的投手，因為壓力過大，連續投了三顆壞球，卻依舊被打出三記又深又遠的安打。
所有人都認為，日向星川的加入，大大衝擊了相南棒球社，良性的競爭與積極意識一定會產生。
然而負面的競爭傷害是否會出現呢？
答案是肯定的，不過要如何將這個傷害降到最低，甚至於零，這就是教練的責任。
這些問題對於教練及棒球社全員含新生共一百零八人，是一項嚴苛的考驗。
特別是心智未成熟的球員們，要如何學習良性競爭與積極上進心，比起獲得甲子園冠軍要來得重要的多。
而這也是野口明石教練的指導方針－運動員基本的人格成長。
鏘，一記強勁的打擊，白色的球體帶著紅色條紋直直的向天際間飛去，直至撞到全壘打牆才掉下來。
鏘，又一記漂亮的打擊，強勁的滾地球從內野一直滾到外圍才停止滾動。
「怎麼樣，我們的打擊陣容十分不錯吧？」相南高校棒球社的教練－野口明石非常自傲的對身邊的學生說著。
「是的。」這名學生點頭同意。
「上去試試，星川。」野口明石拍拍日向星川的肩膀，同時找來隊中的二號投手與捕手，指示二人以比賽的心態來測試新生的實力。
日向星川拿了球棒，試揮幾下，感覺還不錯，於是站上打擊區。
「教練，這樣好嗎？雖然日向是中學區的明星打擊者，不過今天才剛來觀摩就讓他自由打擊．．．．．．」顧問擔心其他同年級與高年級社員會有不服的心態。
「放心，只要親眼見識到星川的魅力，沒有任何人敢說他不配當第四棒。」
「第四棒？」
「沒錯。」野口明石十分有把握的點頭。
果不其然，投手按照教練的指示，第一球以慢速直球來掌握日向星川的基本力量。
鏘的一聲，結結實實的將球以拋物線的方式越過全壘打牆外。
棒球社所有社員，包括顧問，個個驚歎不已。
只見野口明石滿意的點頭。
「你知道嗎？棒球是九個人加上一個人指導的比賽。」野口明石突然冒出這句話。
「一個人．．．．．．是指教練嗎？」野口明石點頭。
「如果教練無法在比賽前，指導每位球員進入狀況，就代表教練的失職。」
「是。」顧問點頭附和。
「自從我擔任教練以來，所幸有做好教練的本份，但是對相南而言，它只能成為甲子園前四強的常客之一，而不是冠軍隊伍，你知道為什麼嗎？」
顧問搖頭表示不知道。
「因為欠缺一個致命性的打擊。」野口明石說完這句話便停下來，顧問不知道他是否說完話，還是在想事情，因此不敢出聲打擾。
「如今，星川就是那張可以給予對方致命性打擊的王牌。」野口明石停頓好一會兒，終於說出口。
因為投手已經投了十球，日向星川也擊出十球，三支全壘打、五支高飛安打、二支快速而強勁的滾地球。
這些都被野口明石看在眼裡，因此才會說出上述那些話。
「不只如此，星川還是個能把致命打擊變成常態化的傷害，現在的他，只能做個稱職的王牌，二年後，不，一年半以後，他無疑可以成為貨真價實的帝王，一位被棒球之神選中的天才。」
顧問聽著野口明石的一番話，不禁感到吃驚。
與野口明石同時上任的顧問，從未聽過他如此誇讚所指導過的高中球員。
野口明石是一位要求嚴厲的教練，所以從他口中讚賞的高中球員，幾乎不多。
不過仔細一想，還有一個人是野口明石曾經稱讚的少數人之一，顧問突然想起來。
「那麼與日向同學一隊的兩津同學呢？」
「你知道的，兩津對我來說只能算是未謀面而被稱譽的球員，實際上還是要親自見識過才能明白他的能力，就像現在親眼看見星川的打擊。」
「是。」
「不過，以表面的報導來看，兩津的確是目前我所知道最出色的高中球員，當然，這也得要他還能繼續打棒球才行，如今，他卻已經離開這條道路，所以沒有任何現任球員可以和無法比賽的人做比較，不論對可以和不可以參賽的人而言，這種比較是不公平，而且太過於殘忍。」
顧問聽完野口明石的一番話，覺得十分感動，他是一名真正的名教鍊，不會因為獲得可以帶領球隊得勝的天才球員而自滿，也不會因此而出言傷害球員們的信心。
「話說，我們的二號投手被打爆了，要怎麼讓他恢復信心啊？」野口明石突然丟出一個難題給顧問。
「日向同學這孩子真是耿直，不懂得收手，不知道該說是認真的好孩子，還是不會看人的表情？」顧問心裡不禁苦笑，同時還在想要如何為投手解套。
如果在這種情況下讓投手休息，恐怕投手會失去信心，真是傷腦筋。
※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※
「他是誰？」兩津川澄想了一會才開口問。
「速水啊！你忘了嗎？」酒井小南對著兩津川澄大叫，速水搖頭嘆氣。
「我不認識叫早見的傢伙。」
「什麼早見，是速水，神宮速水！」
「神宮早見．．．．．．神宮速水？」
「賓果！」神宮速水對著終於叫對名字的兩津川澄，比了一個招牌的扣板機動作與口頭禪。
「速水？真的是速水？」兩津川澄一副難以置信的神情，讓神宮速水覺得很有趣。
「哈，這三年間，我足足長高四十三公分，你當然認不出來。」
「才不是身高，是你那顆雷鬼頭和以前肥胖的體型，讓我完全認不出來。」
「那個．．．．．．」羽田中條試著想要插入他們的對話之中。
「嘖，那天在那種情形下遇見你和香月，我差點笑翻了，害我一直憋著很難受。」
「那個．．．．．．」
「還說哩，你居然惹到怒龍組老大出面，差一點就要登上隔天頭條了。」
「你們別顧著自己聊天，我才是認出速水的主角耶！」酒井小南抱怨。
羽田中條看見酒井小南出面，以為她要幫忙阻止兩人的對話，沒想到卻加入聊天行列。
「那個．．．．．．」
其餘的學生們也加入他們一起聊天。
「同學會請在放學後再開吧！」羽田中條在心中高聲吶喊．．．．．．
※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※
「教練，淺見跑完步了！」
「叫他投個球熱熱肩膀，等等要分隊打好球比賽。」野口明石吩咐。
「星川。」野口明石向日向星川招手。
「來看看我們的王牌投手。」野口明石指著正在投球暖肩的淺見。
啪－非常厚實的聲音，球衝入手套中，感覺手套好似冒出陣陣濃煙，發出焦臭的味道。
當然，這只是錯覺而已，淺見所投的球並沒有那麼快，但是他的變速球投起來，卻有這種假象。
「學長投的速差滿不錯，所以會讓人以為球速有一百五十公里，不過實際上只有一百四十公里左右。」日向星川說出自己的感想，野口明石點頭同意他的說法。
啪的一聲，三年級王牌淺見投出快速直球，聲音十分響亮。
「淺見這小子知道你在觀摩，所以也沒有留一手，這應該是最快的球速，大約－」
「超過一百四十．．．．．．但未滿一百四十五公里。」
「你的目測十分準確。」
「．．．．．．」
「地區大賽能投到這種程度的選手不算多，但是在甲子園的路上，卻有不少這樣的怪物。」
「和川澄比起來，實在太慢了．．．．．．」日向星川並未將這個想法說出來。
日向星川忽然想起以前和兩津川澄打球的種種回憶，尤其是他那令人難以忘懷的進球聲響。
以及兩津川澄那誇張又令人印象深刻的投球姿勢，只要親眼目睹一次他投球的姿態，永遠不會忘記他的風格。
「你覺得淺見如何？今年可以帶領相南取得甲子園冠軍嗎？」野口明石打斷了日向星川的回憶。
「嗯？」日向星川遲疑了一會兒才回答：「很不錯，今年肯定可以取得冠軍。」
野口明石很滿意日向星川的答覆。
「球具收一下！準備開始新生好球賽。」
新生好球賽，雖然名為新生測試，其實也是對其他棒球社前輩做的一個考核，不只測試新生的能力，同時測試前輩們在入社後的成果。
規則很簡單，分為新舊生的投手與打擊組，新生投手組餵球給舊生打擊組，舊生投手組餵球給新生打擊組。
所有投球組一律只能投三顆好球，一球一分，如果投球組投出壞球則扣分。
而打擊組若未能於投手投出好球時，將好球擊出則扣分，若擊出去則加分。
新生好球賽不只考驗新舊生的控球力與打擊率，並且有明顯的競爭意識，爭取表現的機會。
這個活動算是相南棒球社的新生歡迎會，十分簡單而且不會給新生帶來負擔。
反倒是舊生的壓力會比較大。
尤其是對上日向星川的投手，因為壓力過大，連續投了三顆壞球，卻依舊被打出三記又深又遠的安打。
所有人都認為，日向星川的加入，大大衝擊了相南棒球社，良性的競爭與積極意識一定會產生。
然而負面的競爭傷害是否會出現呢？
答案是肯定的，不過要如何將這個傷害降到最低，甚至於零，這就是教練的責任。
這些問題對於教練及棒球社全員含新生共一百零八人，是一項嚴苛的考驗。
特別是心智未成熟的球員們，要如何學習良性競爭與積極上進心，比起獲得甲子園冠軍要來得重要的多。
而這也是野口明石教練的指導方針－運動員基本的人格成長。
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