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炙熱的夏季-凍結分數

〔五局上半,再次輪到月音大強棒的一輪,三、四、五棒的飯塚、上條和島口,這次能不能將打擊連貫起來,擊出超前分數!〕
「準備好了嗎?」
「再撐一輪?」阿久津神打暗號詢問。
「恐怕不行,他們差不多都掌握住了。」
「可是我沒什麼把握。」
「你忘了現在和你搭檔的人是誰嗎?」阿久津神看到山口道山打出這句話,忍不住笑了。
「阿久津笑了?」飯塚打起精神面對。
阿久津神望著山口道山,挺直背部準備投球。
看著阿久津神的笑容,飯塚感到很奇特,全神灌注盯著他。
第一球投出,飯塚揮棒擊成捕手前滾地球,山口道山撿起來傳向一壘,神野 真早已擺好姿勢,雖然動作看來很生澀,但還是穩穩將球接住。
「出局!」
「該死!」飯塚走回休息區。
「大意了嗎?」木原教練問。
「我不知道,不,我沒有大意,我所有精神都集中在他身上。」
「嗯。」木原教練也不再多問,只要飯塚確定自己沒有輕敵就夠了。
然而四、五棒的上條和島口都在第一球分別被三谷 巧和神宮速水接殺。
木原沒說什麼,只能歸究運氣太差。

五局下,輪到埔上的第一棒鬼塚武山打擊,面對金田投出的第一球,他馬上就揮出一支內野高飛球被接殺,三谷 巧則是第二球擊出滾地球被刺殺。
〔二好二壞,二出局,現在是山口打擊。〕
「不對,不是小巧他們跟上球的速度。」兩津川澄觀察金田對山口道山所投的球路後,察覺到月音大的戰略方針。
「?」阿久津神不解。
「雖然目的不同,但結果相同。」
「什麼意思?」
「神,你沒發現上局開始,雙方投手的投球數大減?」
「有啊,不過有什麼疑問?」
「目的不同,但結果一樣啊!」
「什、什麼意思?」

「你上一局開始,所投的每一球是為了壓制他們,但是他們卻送球給新生,想要用比三球更少的球數解決對方,最後的結果都一樣,雙方全是快速解決對方打者,精簡大量的球數,這表示金田正在調整第一局被速水耗費的體力。」

「那就不能揮棒嗎?」宮本安田著急的問,新生們迫切的想為球隊貢獻心力,可是能力又不足,所以只好把握每一顆能擊出的好球。
「不管對方投好球或壞球,我希望你們能忍住前二球,從第三球開始打,這樣至少能讓金田每一局多投三球以上。」
「多投三球以上?」宮本安田不解?

「比方說忍到第三球才打,三個人次三振是九球,但最低球數是第一球就被接殺,這樣就是三球結束一局,如果是第二球被接殺就是六球結束一局,這樣一來一往,對他們而言,最多可以省下六球,最少可以省下三球。」

「我懂了,所以我們忍到第三球,至少可以讓對方多投三球以上的球數。」
「有點像繞口令耶。」鬼塚武山對數學向來都是敬而遠之。
「出局!」這次山口道山並未上壘,擊出滾地球被刺殺,結束第五局埔上的攻勢。

從第六局開始,雙方陷入僵局,月音大與埔上的投手幾乎都將對方的打者三上三下。
然而,金田往往投滿九球以上才能將對手出局,反之,阿久津神確確實實達到他的目標,完全將對方壓制,而且球速隱隱有加快的感覺。

第六局上,阿久津神投不滿九球就讓月音大六、七、八棒的選手出局,月音大的選手漸漸抓不住阿久津神的球,同樣的球路卻無法掌控。
第六局下,金田保送四棒神宮速水,五棒兩津川澄在第七球擊出高飛球被接殺,金田面對六、七棒則用了八球才讓他們出局。

第七局,月音大與埔上的九、一、二棒選手仍無法有效擊出能站上壘包的球數。

〔戰況陷入膠著,沒想到月音大會在預賽第一場打得那麼艱困,這是一場精彩的投手大戰,目前比數三比三,沒有任何一邊要退讓,沒有人要先認輸!就只為了求得一張前往甲子園的門票!〕

〔不是只為了求得,而是必須取得,因為這張門票在這區只有一張!〕海谷糾正寺澤。
〔是的,其實甲子園也挺殘酷的,球員們訓練整年度,犧牲讀書、遊玩、交友的時間,就是為了一年兩張的門票,如果在第一場預賽就輸了,就得要好好反省與懊悔半年。〕
〔現在是八局上,我相信這局月音大會有所行動!〕
〔我也如此希望!〕

「絕對不是我們精神不集中!」上條不斷否認,他已經無法算出這是第幾次上場打擊,但他很清楚,如果這次無法突破阿久津神的球路,這次將會是最後一次上場,而上一棒的飯塚在阿久津神投出的第二球,擊成飛球被接殺。

〔沒想到轉眼間,三棒飯塚已經出局了,四棒上條連揮二次空棒,面對阿久津投的第三球......〕
「出局!」
「怎麼可能......」上條再也無法壓抑心中的驚愕。
〔上條再次被三振,這是他這場第四次被三振,和他第四棒是一樣的數字,從未見過如此狼狽的他。〕
〔月音大今年的狀況似乎不怎麼好,是不是訓練成果沒有發揮?還是真的狀況不好?〕
〔今年的陣容在賽前評估,月音大仍是東東京區最強的隊伍,不論投打水準都遠勝同區的所有球隊,說難聽點,沒有任何隊伍能威脅到月音大。〕
〔記得今年的練習賽是全勝,我不相信剛成立的埔上球隊會有實力打敗月音大,我反倒認為是月音大在賽前未將戰力統合起來。〕

〔我也這麼覺得,因為前幾局明明已經多次站上得分位置,可以取得領先分數時,在這關鍵期反而沒有擊出有效的打擊,留下多次殘壘,身為月音大首席打擊第四棒上條,就是在這期間被三振。〕

〔說著說著,島口與阿久津在這局纏鬥了六球被三振,想必島口非常的不甘心!〕

「馬的,為什麼不自己來打看看!」島口在休息室咆哮:「不是我們狀況不好,而是對手太強了!」
島口在最後,說出了大家最不願接受的事實,尤其是上島一角,在這一刻也不得不承認阿久津神的球比想像中刁鑽,為何以前都未發覺?
「球是圓的,只要最後一個人次還沒出局前,任何事都有可能發生!」木原教練鼓舞大家:「只要你們還沒放棄!你們打算放棄唯一的門票嗎!」
「不要!」眾人大聲激昂。
「那就上吧!將對方的分數凍結起來,把所有該得的分數在下一局全討回來!」
「是!」

金田雖然已經投超過一百球,但擁有身為王牌投手的自尊心是不允許他在平分時下場休息,只有領先,大大的領先,才能讓他光榮下場。
然而膠著不明的局勢逐漸崩塌,勝利的風球彷彿飄向埔上高校。

第八局下,埔上展開激烈的攻勢,三棒山口道山擊出一支捕手前的高空球被接殺,四棒神宮速水再次被保送,五棒兩津川澄則是打出一支接近全壘打的右外野方向飛球,不過早已被有所防備的真田接殺。

「YES!」右外野手真田的拳頭與手套不斷撞擊為自己打氣:「一切都和教練指示的一樣,面對山口和兩津就要把守備範圍往後擴大,保送四棒神宮,其餘的打者則是收攏守備,這樣就能穩穩守住分數。」

然而,埔上被小看的新生們,卻在此時站了出來,六棒神野 真率先發動攻勢。
〔這是一支深遠的安打!神野的首支安打。〕
金田默默的看著被神野 真擊出的左外野安打,所幸距離並沒有太遠,櫻田往後追上落點,才沒讓神宮速水跑上三壘。
「還好嗎?」上島一角打暗號,金田點點頭,上島一角滿臉擔心的望向木原教練,只見木原教練皺眉頭同意。
比起阿久津神輕忽不在意的個性,金田的純樸認真更讓上島一角值得尊敬。

金田生長在偏遠的鄉村,後來搬到東京市區,因為憨厚的個性在學校不容易交到朋友,常常一個人在球隊練球,當時上島一角和他都是剛到部不久的新生,在一次不經意的情況下看到他投球,忍不住去指點他投球技巧,漸漸兩人就變熟了。

上島一角對金田而言,是老師也是朋友,從原本不可能成為投手到現在一舉成為月音大王牌投手,金田由衷感謝他,也因此更不願意讓他輸了,在沒有取得甲子園門票前,絕對不能認輸。

金田面對七棒宮本安田,不敢再輕忽大意,他打起精神,連投二好球。
「川澄的計劃奏效了,金田累了。」神宮速水十分滿意。
「別大意,我反倒覺得他的精神更為集中!」山口道山提醒大家。
〔金田似乎累了,目前正和七棒安田展開纏鬥,沒想到一連三球都被擊成界外球。〕
〔金田投的球太多了,光在第一局就投了三十多球,這局結束後,應該換上救援投手。〕
〔的確,金田──被打出去了!〕宮本安田的打擊打斷了寺澤的報導。
宮本安田面對金田所投的球,已經漸漸能跟上,因此和金田纏鬥十球,面對第十一球好球時,宮本安田大棒一揮,將球擊出去,是一記射向投手丘的強勁平飛球。
「小心!」上島一角整個人幾乎跳了起來,他認為金田已經來不及躲過這球。
正當眾人為這顆平飛球射向金田而擔心時,沒想到金田左手一擋,硬是將這記強勁的平飛球用手套接下,只見他雙手大展咆哮:「啊啊啊~」

金田的隊友們,從未見過如此模樣的他,集中所有的精神,充滿著鬥志。
「好傢伙!他的精神已經勝過身體負荷。」兩津川澄暗自驚訝。
〔這是金田勝利的吶喊嗎?〕
〔看來月音大的氣勢隨著金田衝上來,看能不能在這局搶下分數!〕
〔第九局上,關鍵的第九局,月音大和埔上會在這局分出勝負,還是留在延長賽?〕

「真是不妙,氣勢完全上來了。」阿久津神苦笑。
「別擔心。」山口道山為他打氣。
「壞球!」這是主審第三次判決的壞球。
〔一好球三壞球,看來阿久津也為月音大的氣勢所驚懼!〕
阿久津神的確有點緊張,連續失投二記壞球,因此造成一好球三壞球的局面。
〔第五球投出,櫻田擊出去了!是一記滾地球,三谷接到球準備傳球,球掉了!三谷的失誤,讓櫻田站穩一壘。〕

「學長,對、對不起。」三谷 巧向阿久津神道歉。
「沒關係。」阿久津神拍拍他的背。
阿久津神試著讓自己的心情穩定下來,絕對不能受月音大的氣勢所影響。
阿久津重新調整自己的節奏,面對七棒真田,用了四球將他三振,八棒河合則是擊出中外野的一顆高飛球,讓兩津川澄輕鬆的接殺。
「來吧!」金田站上打擊區,雙眼充滿著鬥志。
「可不要以為他體力透支就很好對付了,神。」兩津川澄在中間外野喃喃自語。
「我知道!」阿久津神宛如在和兩津川澄對話,他也很明白此時的金田比起任何人都難應付。
〔金田沒有下場?難道等一下還要上來投球嗎?〕寺澤發出疑問。
〔不可能,等一下應該會讓他上一下投手丘再下場。〕
〔好不容易有人站上壘包,這不就浪費一個打擊機會?〕
〔現在的金田和別人不同,他上場就能提升全隊的士氣,如果將他換下,氣勢就沒了!〕
〔擊出去了!球落在三壘和左外野中間,三谷補位,可是仍來不及了!金田站上一壘,櫻田站上二壘。〕
「真了不起。」阿久津神用手背擦了擦額頭上的冷汗。
「金田、金田!」月音大啦啦隊的加油聲此時又發出熱烈歡呼。
月音大的選手們都受到金田的激勵,個個振奮起來,一棒川上站在打擊區。
「一定要再搶下一分!」面對阿久津神所投的第一球,川上在心中大喊。
鏘地一聲。

「糟了!」阿久津神在腦海閃過這一絲念頭。
「京也!」神宮速水喊著宮本京也的名字,只見他拼命往後奔跑。
「不妙,如果現在失分的話,氣勢會完全在他們那邊!」山口道山站起來將面罩脫掉。
〔這球往右外野方向飛球,是一記又深又遠的安打!〕
這時球已經往下落,宮本京也還差一大步的距離。
〔宮本選手飛撲接球......〕寺澤緊張的跳了起來。
只見宮本京也向落下的球飛撲過去,他緊咬牙關撐住飛撲在草地上瞬間的衝擊:「還差一點點!」
而櫻田聽見寺澤的播報,一度以為球被接到,奔跑的腳步甚至慢了下來,但隨即又加快速度奔跑。
〔球沒有接住!〕海谷也站起來,彷彿要仔細看清楚外野的情形。
紅線球從空中落進宮本京也的手套,但是宮本京也飛撲的衝擊力太強,讓他無法抓緊球,反而使球往前滑出去。
「衝啊!」月音大的選手們在休息區大喊。
「櫻田、櫻田!」月音大啦啦隊也在這時高聲尖叫。
就算是再怎麼遲鈍的棒球新生,也不可能不明白氣勢的重要,尤其是現在這個關鍵時刻,埔上新生們的眼神也都緊張的望向右外野。
在宮本京也的腦海裡,奔跑、飛撲、接球、漏球的畫面都在一瞬間完成,甚至連對方的加油聲也加入這瞬間,內心一股難受的心緒同時湧現出來。
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